Children love to play! It is fun and so vital for healthy development. Play is how young children make sense of their world, developing key motor, cognitive, communication and social-emotional skills. As we observe our children playing together, we see them practicing conflict resolution, problem solving, teamwork and cooperation. Playing also allows children to discover the world, where they fit in it and who they are (e.g. their likes and dislikes, talents and interests).
Sociologist Mildred Parten identified six stages of play that children progress through from birth through 5 years of age.
Es importante tener en cuenta que cada niño se desarrolla a su propio ritmo, por lo que niños de la misma edad pueden encontrarse en diferentes etapas de juego.
Las seis etapas de juego
Juego desocupado (0 - 3 meses)
El juego desocupado se refiere a cuando los recién nacidos y los lactantes utilizan sus sentidos para explorar el mundo. Algunos ejemplos de cómo el juego desocupado ayuda a los bebés a aprender sobre sí mismos y su entorno es dando patadas con sus piernas o llevando sus manos y sus pies a la boca. Tus bebes están desarrollando sus habilidades motrices, así como la percepción de la profundidad, las habilidades táctiles y la permanencia de los objetos (que es la capacidad del niño de saber que los objetos siguen existiendo aunque ya no puedan verse ni oírse).
Algunos ejemplos de juego desocupado para recién nacidos y lactantes incluyen:
- Mirar fijamente, reírse o golpear un móvil de juego en la cuna,
- dar patadas con las piernas y agitar las manos cuando están echados,
- Recoger, agitar y desechar un juguete apropiado para su edad.
Aunque el juego desocupado es algo natural para la mayoría de los recién nacidos y lactantes, apoyarles puede ayudarlos a desarrollar estas habilidades más rápido. Por ejemplo, puedes programar el tiempo boca abajo. Háblale siempre que puedas. Háblale cuando lo vistas, le des de comer o le bañes. Proporciónale juguetes apropiados para su edad, como espejos para bebés, sonajeros y juguetes con textura.
Juego solitario (3 meses - 2 años)
El juego solitario, también conocido como juego independiente, es cuando los niños pequeños juegan solos y empiezan a interactuar con sus juguetes de forma independiente y aprenden que pueden hacer algunas cosas por sí mismos. En esta etapa, los niños no suelen estar interesados en jugar con otros niños. El juego se basa en el conocimiento y en la imaginación del niño en vez de como se espera que se comporte. Intentan manipular los distintos objetos con los que entran en contacto, incluidas diferentes partes de su cuerpo, y se familiarizan con distintos movimientos, texturas y objetos.
Dado que la edad del juego solitario puede durar desde los tres meses hasta los dos años, el tipo de actividades en esta etapa puede variar enormemente. Algunos ejemplos de juego solitario para bebés incluyen:
- Ordenar o apilar tazones o tazas,
- mirar dibujos brillantes y estimulantes en libros con textura,
- agarrar y mirar un peluche,
- utilizar un gimnasio para bebés,
- golpear la superficie con un objeto (por ejemplo, golpear una cuchara en su silla de comer).
A medida que los bebés crecen y se convierten en niños pequeños, el juego solitario también evoluciona. Por ejemplo, los niños pequeños en esta etapa pueden:
- Completar un rompecabezas sencillo,
- pasar las páginas de un libro como si estuvieran leyendo,
- tomar el té con muñecas,
- agitar un sonajero para hacer ruido,
- jugar con un tren.
Dele a tu hijo una variedad de juguetes (como plastilina, bloques y utensilios de cocina) para que pueda ser creativo. Proporciónale un espacio abierto para que explore su entorno. Puede ser el jardín, un parque o un patio de recreo.
Deja que juegue solo. Es tentador querer establecer un vínculo con ellos a través del juego, pero es importante recordar que el juego solitario ayuda a su desarrollo para que puedan convertirse en individuos sanos y completos. Es natural querer ofrecer sugerencias cuando observas que tu hijo tiene dificultades durante el juego solitario. Sin embargo, es igual de importante darles la oportunidad de poner en práctica sus habilidades creativas para resolver problemas.
Juego como espectador (2 años)
En esta etapa, los niños escuchan activamente y observan su entorno mientras toman notas mentales. El juego como espectador, conocido también como juego de observación, consiste en que el niño observa a otros niños jugar sin participar con ellos. Mientras observan a otros niños jugar, adquieren importantes conocimientos sobre el mundo que les rodea. Esto hace que los niños sean independientes, les ayuda a comprender sus intereses y mejora su concentración.
Algunos ejemplos de juego como espectador incluyen:
- Observar desde lejos cómo otros niños interactúan con los juguetes y entre sí,
- permanecer al alcance del oído de otros niños que juegan, pero sin participar activamente.
Coloca a tu hijo en un entorno en el que pueda observar cómo juegan otros niños. Para ello, llévalo a algunos grupos de juego u organiza citas con amigos que tengan niños de edades similares. Llévalo al patio de recreo o a un parque, ya que también son buenas zonas para observar cómo juegan otros niños.
Juego paralelo (2 años y más)
El juego paralelo se produce cuando los niños juegan uno al lado del otro de forma independiente, pero sin interactuar entre sí. El niño sigue observando lo que hacen los demás e incluso puede intentar imitarlos o jugar a su lado.
Algunos ejemplos de juego paralelo son:
- Dos niños pequeños sentados uno al lado del otro, golpeando cacerolas con cucharas de forma independiente y sin relacionarse entre sí.
- Un niño jugando con una muñeca mientras el niño de al lado juega con un camión de madera.
- Dos niños pequeños apilando bloques uno al lado del otro, pero sin ayudarse ni darse bloques para usar.
La clave para fomentar el juego paralelo es ofrecer a tu hijo diversas oportunidades en las que niños de edades similares puedan jugar muy cerca unos de otros. Lleva a tu hijo a la ZONA WIDGET del centro comercial, a un parque infantil o a su parque favorito. También puedes programar citas de juego específicas para apoyar el juego paralelo en casa. Empieza con un solo niño, ya que más puede resultar abrumador para tu hijo pequeño. Puede ser mejor empezar con sesiones cortas, ya que tu hijo puede sentirse inquieto con facilidad.
Coloca los juguetes en el centro de la habitación y haz entender que esos juguetes son para todos. Al introducir una actividad de juego paralelo a tu hijo, es posible que a menudo veas que quiera jugar con un juguete que ve en la mano de otra persona. Al principio, pueden mostrarse posesivos con sus juguetes. Anima a tu hijo a interactuar y compartir sus juguetes.
Juego asociativo (3 - años)
En el juego asociativo, verás un cambio significativo en la forma de jugar de los niños. En lugar de limitarse a jugar junto a otros niños, verás que han empezado a interactuar con ellos. Los niños pueden participar en actividades de juego similares, hablar entre ellos durante el juego y compartir materiales de juego. Los niños empiezan a mostrar interés por lo que hacen los demás e incluyen a otros en su juego. Es el inicio de su interacción social, en la que se relacionan más con los niños de su entorno. No obstante, en esta etapa de desarrollo, los niños siguen jugando de forma independiente con objetivos y estrategias diferentes.
El juego asociativo fomenta el desarrollo del lenguaje porque es la etapa en la que los niños empiezan a comunicarse con sus iguales. Tendrán que interactuar con los demás cuando intercambien y compartan sus juguetes o expresen su voluntad de turnarse. Además, se volverán curiosos y preguntarán a los demás con qué están jugando.
El juego asociativo es clave para desarrollar las habilidades sociales de los niños. También aprenden a poner límites y a comprender y respetar mejor los límites de los demás. Se trata de una etapa crucial en la que los niños aprenden a adaptarse a un nuevo entorno. Los cambios que se producen a su alrededor les ayudarán a pasar a la siguiente fase del juego.
Algunos ejemplos de juego asociativo son:
- Niños que juegan en la misma zona de juegos, pero realizando actividades diferentes, como trepar, columpiarse o subirse al carrusel.
- Trabajar en proyectos artísticos utilizando materiales compartidos o pintando en el mismo lienzo.
- Participar en juegos de rol con otros niños.
Dale a tus hijos la oportunidad de relacionarse con otros niños de su edad. Sigue programando citas para jugar, visita el parque y llévalos con regularidad a las zonas de juego de la comunidad. Introduce juegos que fomenten la interacción y, sobre todo, los turnos.
Juego cooperativo (4 - 5 años)
El juego cooperativo es la última etapa del juego. La principal diferencia entre el juego asociativo y el juego cooperativo es que el niño empieza a jugar con otros de forma organizada y dirigida hacia un objetivo común.
Un niño está preparado para esta etapa cuando puede entender cómo aceptar roles durante el juego, intercambiar ideas y compartir juguetes. También aprenden a respetar la propiedad de otros niños y a seguir las reglas de cada juego.
Los niños conversarán y compartirán sus ideas sobre la mejor manera de actuar. De este modo, aprenden a comprender la perspectiva de los demás y a cuestionar y refinar sus propias ideas. También aprenden a trabajar en equipo. La comunicación es esencial, ya que los niños siguen desarrollando sus habilidades lingüísticas. También aprenden a comprometerse y negociar por el bien común del juego o del equipo.
El juego cooperativo requiere que el niño exprese sus deseos y necesidades y escuche a sus compañeros de juego. Los niños aprenden que si no se comunican o escuchan, el juego no se desarrolla con la misma fluidez y puede no ser tan divertido.
El juego cooperativo exige que los niños aprendan a gestionar sus emociones, como afrontar las decepciones tras una pérdida. Además, cuando los niños juegan por turnos, tienen que practicar la paciencia y esperar su momento para participar.
Algunos ejemplos de juego cooperativo incluyen que los niños:
- Vayan en busca de un tesoro.
- Simulen ser un equipo de superhéroes, princesas o animales en una aventura.
- Cuiden juntos de peluches o muñecas.
- Reproduzcan situaciones de la vida cotidiana, como ir al supermercado, a la consulta del médico o del veterinario.
- Juegen juegos de mesa en los que los niños tienen que turnarse y seguir las reglas acordadas.
La clave para fomentar el juego cooperativo es crear oportunidades para que los niños trabajen juntos y colaboren. Fomente actividades que requieran que los niños se turnen. Esto puede implicar esperar para jugar con un juguete, turnarse para utilizar el equipo de juego en el parque infantil o jugar un juego de mesa. También puedes convencer a tus hijos para que construyan cosas juntos (como construir un fuerte, rompecabezas, proyectos artísticos y experimentos científicos). Planta un jardín, ya que esto animará a los niños a trabajar juntos para decidir qué plantar y cómo cooperar en el cuidado de las plantas.
Anima a los niños a participar en juegos de simulación y a crear escenarios imaginarios, como un "restaurante" en el que los niños pueden asumir distintos papeles, como ser el cocinero, el camarero o el cliente. ¿Qué tal si le sugieres a tu hijo que imagine que es un médico que atiende a su paciente enfermo?
Por último, sé un buen ejemplo. Los niños son buenos observadores y siguen las señales de los adultos que les rodean. A través del juego, permíteles descubrir su mundo mientras desarrollan hábitos saludables que llevarán consigo a lo largo de su desarrollo y hasta la edad adulta.
